Helt fra han ble landskjent for sine kunnskaper om Sherlock Holmes i fjernsynsprogrammet “Kvitt eller dobbelt”, har Nils Nordberg vært kjent som landets fremste spesialist på kriminallitteratur. Som instruktør for Radioteatret har han dessuten bidratt sterkt til å videreutvikle hørespillsjangeren og utvide og modernisere den radiofoniske fortellerteknikken. Han har satt opp mer enn hundre hørespillproduksjoner siden 1975, tre av dem som gjesteinstruktør ved utenlandske radiostasjoner.
Nordberg vokste opp i Verdal og tok examen artium i Levanger 1961. Han ble cand.mag. ved Universitetet i Oslo 1969. 1969–73 arbeidet han som hallomann i NRK Radio, deretter som programsekretær ved Radioteatret 1973–90, teatersjef samme sted 1990–91, instruktør og dramaturg der fra 1991. Han har bl.a. satt opp stykker av Graham Greene, Fay Weldon og Tom Stoppard så vel som en rekke norske forfattere, som Tor Åge Bringsværd, Tor Edvin Dahl og Lars Saabye Christensen. Han har vært virksom innen flere sjangere, men har ikke minst arbeidet med kriminalhørespill, med bakgrunn i sin helt spesielle kunnskap og kompetanse på det kriminallitterære felt. Han har dramatisert bl.a. Bernhard Borges Døde menn går i land og Stein Rivertons Den røde enke, og tilrettelagt eller bearbeidet et trettitalls dramatekster, fra Conan Doyles Hunden fra Baskerville til Henrik Ibsens Hærmennene på Helgeland. En rekke av Nordbergs hørespill er utgitt som lydbøker, og han har også selv lest inn flere lydbøker. Han har skrevet hørespillserien Mesterdetektiven Knut Gribb. Forbrytelse lønner seg aldri, og sammen med Klaus Hagerup, Benedicte Adrian og Ingrid Bjørnov har han laget musikalen Den syngende Frøken Detektiv og mysteriet på Grevly.
Nordbergs eget forfatterskap består ellers av et par bøker om mesterdetektiven Knut Gribb og et tjuetalls Gribb-fortellinger i Detektivmagasinet i tiden 1960–66, under pseudonymet N. E. Coffin eller bare Coffin. I Detektivmagasinet redigerte han også “Knut Gribb-spalten” en periode i 1960-årene. Han har ellers utgitt noen kriminallitterære tekster i andre publikasjoner. Men det er presentasjoner, omtaler og anmeldelser, samt redigering av mange antologier, som har gitt Nordberg ry som vår fremste kjenner av kriminallitteratur. Her kan nevnes store antologier som Verdens beste kriminalfortellinger, Vinternatt, Farlige damer, Verdens største detektiver, Mørkets gjerninger og De nye krimheltene. Han har også redigert og skrevet etterord til en rekke andre bøker og publisert artikler og essays i bøker og separate skrifter av mange slag. Sammen med Kjell Heggelund redigerte han en samling teoretiske artikler i Kriminallitteraturen, og sammen med Tor Edvin Dahl gav han ut Den store kriminalboka. En stort anlagt oversikt og analyse av heftedetektivene, Døden i kiosken. Knut Gribb og andre heftedetektiver, er Nordbergs viktigste faglitterære arbeid.
Nordberg var med på å stifte Rivertonklubben 1972 og var president der 1977–83 og 1985–2001. Arbeidet i klubben har utvilsomt betydd mye for den sterke fremveksten av ny norsk kriminallitteratur. For dette arbeidet fikk han Rivertonklubbens ærespris 1992. Han har også mottatt Jan Brobergs deckarkritikerpris (1985) og er fra 1981 det første og hittil eneste norske medlem i det amerikanske Sherlock Holmes-selskapet “Baker Street Irregulars” (BSI), på bakgrunn av det han har gjort for å spre kunnskap om Sherlock Holmes.