Høsten 1933 kom Og bakom synger skogene ut på Aschehoug forlag. Med sin kristen-humanistiske tendens og romantiske fortellerstil stod boken i opposisjon til nye og modernistiske strømninger i litteraturen. I en tid preget av kulturradikalisme og nihilisme valgte Gulbranssen å skrive om ansvar og familiesamhold. En og annen kritiker valgte av den grunn å innta en negativ holdning til denne bemerkelsesverdige debuten, som fikk hele 65 anmeldelser i dagspressen i forbindelse med lanseringen. De aller fleste kritikerne – deriblant Barbra Ring, Kristian Elster og Carl J. Hambro – uttalte seg meget positivt om boken, hvor det blant annet ble pekt på det fortellertekniske driv.
Debutboken fikk undertittelen Noen historier fra 1760-årene til frem mot 1810, hvor en spennende handling tematiseres av sentrale verdispørsmål som Gulbranssen mente ble satt til side i mellomkrigstiden. Hovedpersonen Dag Bjørndal styrer først med hård hånd over sine leilendinger og husmenn, men blir mildere i sin dom over menneskene etter hvert som ulike hendelser i livet minner ham om kristenpliktene. Etter Gammel-Dags død fører Unge-Dag farens livsverk videre og sletter gjelden til leilendingene under Bjørndal. Det er ikke bare manns plikt å gjøre seg selv til fri mann; kristenplikten innebærer også å fri andre fra tyngende gjeld. Dette er trilogiens bærende tendens, og opprinnelig hadde Gulbranssen valgt tittelen Manns plikt til sitt romanverk.
Salget av den første boken økte merkbart etter at den ble oversatt og utgitt i Sverige 1934. Den svenske interessen kan ha vært medvirkende til at det etter hvert ble store opplag også i Norge. Dette var begynnelsen til forfatterens internasjonale gjennombrudd, og etter at de to neste bindene av trilogien ble utgitt i Norge 1934 og 1935, ble Trygve Gulbranssen den desidert mestselgende norske forfatter i sin samtid.
Bøkene ble raskt oversatt til en rekke språk og utgitt i Danmark, Finland, Nederland, Storbritannia, Tyskland (med lisensutgaver i Sveits og Østerrike), USA, Frankrike, Italia og Spania. Før 1940 nådde Bjørndal-trilogien fjerdeplass i verdensstatistikken over høyest antall solgte bøker, og de fortsatte å selge godt også i tiårene etter krigen. Romanene er også utgitt i flere land i Øst-Europa, Afrika og Sør-Amerika, og ble i løpet av 1900-tallet oversatt til mer enn 30 språk og til sammen solgt i mer enn 12 millioner eksemplarer. Overalt hvor bøkene ble utgitt var kritikerne begeistret, og 1938 ble Gulbranssen som eneste skandinav valgt ut til å representere sin samtids skjønnlitteratur i den amerikanske «List of books chosen for the White House».
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.