Ōgai ble født under navnet Rintarō Mori i Tsuwano len, vest på øya Honshu. Familien hans tilhørte samurai-klassen og hadde i flere generasjoner vært daimyoens livleger, og som eldste sønn var Ōgai forventet følge i farens fotspor. Han fikk en konfusiansk utdanning og begynte allerede som barn å lære nederlandsk, som mot slutten av Edo-perioden var det viktigste europeiske språket i Japan.
Meiji-restaurasjonen i 1867 førte imidlertid til store omveltninger i Japan, og da lensvesenet ble oppløst i 1872, flyttet Ōgais familie til Tokyo. Der begynte Ōgai å studere vestlig medisin, og i 1881 fullførte han studiene i en alder av 19 år. Det var omkring denne tiden at hans litterære interesse vekket. Han var en ivrig leser av den sene Edo-periodens populærlitteratur og tok kurs i kinesisk poesi og litteratur.
Etter studiene vervet Ōgai seg til hæren som militærlege og ble i 1884 sendt til Tyskland for å studere hygiene. Han oppholdt seg i Leipzig, Dresden, München og Berlin, inntil han vendte hjem til Japan i 1888. Møtet med Europa vekket interessen for europeisk litteratur og fikk stor innflytelse på hans senere skrivning.
I Japan ble Ōgai forfremmet, stiftet et medisinsk tidsskrift og begynte å kjempe for en mer vitenskapelig tilnærming i den medisinske forskningen i Japan. Samtidig arbeidet han for å revitalisere den moderne japanske litteraturen, og var i årenes løp med på å stifte flere litterære tidsskrift.
Som militærlege deltok Ōgai både i den første kinesisk-japanske krig i 1894–95 og den russisk-japanske krig i 1904–05. Senere ledet han an i den japanske forskningen på vitaminmangelsykdommen beriberi.
Ōgai giftet seg med Toshiko Akamatsu i 1889. De fikk en sønn i 1890 og skilte seg samme år. I 1902 giftet han seg igjen, med Shigeko Arakawa, som han fikk fire barn med. Han døde av nyresvikt og lungetuberkulose i 1922.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.