fra 1940 var tidligere den sentrale loven om de rettsregler som gjelder for vassdrag, dvs. elver, bekker, innsjøer o.a. ferskvann. Mesteparten av loven ble opphevet og erstattet med vannressursloven fra 2000. I dag er det bare reglene om eiendomsgrenser som står igjen i vassdragsloven fra 1940. Se også vassdragsrett.