Grunnvann omkring bergverk og forekomster av metall i berggrunnen inneholder unormalt høy konsentrasjon av tungmetaller. Forurensning av grunnvannet har følger for vegetasjon og kan forringe kvaliteten på drikkevann. Fisk og annet liv i elver, innsjøer, havområder og fjorder kan ta skade av forurensning.
Klassisk eksempel på virkningen av gruveforurensning er Minamata-sykdom. Elva Folla er forurenset av virksomheten til Folldal Verk, Nordic Mining ASA forurenser Førdefjorden og Bøkfjorden, og Sydvaranger Gruve AS forurenser Bøkfjorden.