dommer på frihetsstraff som ikke fastsetter en bestemt straffetid, men (i alminnelighet innenfor rammen av et minimum og et maksimum) overlater til fengselsmyndighetene å avgjøre straffens lengde under hensyn til den innsattes personlighet og oppførsel i fengselet. Har sitt utspring i den tanke at straffens oppgave fortrinnsvis er å forbedre forbryteren og at frihetsberøvelsen derfor bør vare så lenge – men også bare så lenge – som vedkommende lovbryter representerer noen fare. Særlig brukt i USA. Forekommer ikke i gjeldende norsk strafferett; en viss ubestemthet kommer inn ved reglene om løslatelse på prøve.