Mange tungmetaller som f.eks. kvikksølv, bly, krom, kadmium og nikkel brukes mye i industrien, og forgiftningstilfeller forekom tidligere forholdsvis ofte i arbeidslivet, men er nå mer sjeldne på grunn av bedre forebyggende tiltak. Langtidsvirkningene, f.eks. risikoen for kreft på grunn av nikkel- og kromforgiftning, er man først blitt oppmerksom på de senere årene.