I sosiologien brukes tilpasning både om sosiale aktørers forhold til hverandre, om individers forhold til sosiale systemer og om ulike systemers forhold til hverandre. Begrepet brukes også til å beskrive hele samfunns forhold til andre samfunn og til ytre livsvilkår. I moderne, differensierte samfunn, der normene for virksomheten i familier, i arbeidsliv og i organisasjoner kan være forskjellige og til dels sterkt spesialiserte, kan tilpasningen lett bli problematisk dersom den ikke er institusjonelt regulert. En god tilpasning betyr gjerne at forholdet ikke er for konfliktfylt, og at ulike grupper drar nytte av hverandre samtidig som de fungerer i forhold til sine oppgaver.