Telefonen ble en gang i telegrafiens storhetstid ansett som "et interessant leketøy, som ikke kunne ventes å få noen nyttig anvendelse".
I en presentasjon av Henrik G. Bastiansen ved Institutt for medier og kommunikasjon/Universitetet i Oslo mai 1999 ble den tidlige utviklingen av telefoni i Norge vist i hans artikkel vedrørende "Fremveksten av det elektroniske demokrati" i Rapport til styringsgruppen for innsatsområdet "Kommunikasjon: Teknologi og Kultur" (KTK):
| Samtaler gjennom hovedsent | Samtaler pr. arbeidsdag |
Samtaler pr.abonnent pr.arbeidsdag
|
Telegram gjennom telefon |
|
| 1888 | 2 509 866 | 8000 | 4,6 | 4859 |
| 1890 | 3 554 426 | 11463 | 5,0 | 23918 |
| 1892 | 5 806 116 | 18342 | 6,0 | 43594 |
| 1894 | 9 846 000 | 31300 | 8,0 | 72812 |
| 1896 | 14 795 918 | 50444 | 9,2 | 90622 |
| 1898 | 21 990 000 | 81650 | 11,0 | - |
| 1899 | 26 435 696 | 80700 | 10,5 | - |
| 1900 | 27 808 181 | 87190 | 10,5 | - |
Videre sier han at "....Bare 8 år etter at telefonen ble innført her i landet i 1880 (som igjen var bare fire år etter Alexander Graham Bells første offentlige demonstrasjon i USA), kom antall telefonsamtaler i hovedstaden alene opp i over 2,5 millioner samtaler pr. år. Den videre telefontrafikk i Kristiania utviklet seg så raskt at telefonnettet alt i år 1900 formidlet hele 27,8 millioner samtaler - og det bare i hovedstaden. Medieforskningen vet i dag lite om hvilke konsekvenser denne nye infrastruktur og samtale-arena fikk i samfunnet, deriblant for det politiske demokratiet. Men tallenes størrelse alt på et så tidlig tidspunkt som før århundreskiftet - og med en fortsatt vekst utover i det 20. århundre - er et argument for at telefonen hittil har blitt meget sterkt undervurdert - også som et politisk medium...."
Fra markedsoversikter som utgis av dagens Post- og teletilsyn i Lillesand angis tall for nåtidens telefoni i Norge slik:
| NØKKELTALL for 2008 | 2007 | 2008 |
Endring, prosent |
| Fast telefoni | |||
| Abonnement | 1 989 135 | 1 898 630 | -5 % |
| av dette: | |||
|
- Privat |
1 568 479 | 1 496 472 | -5 % |
| - Bedrift | 420 656 | 402 158 | -4 % |
| Antall kunder bredbåndstelefoni | 459 802 | 510 084 |
11 % |
|
Taletrafikk i millioner minutter |
10 172 | 8 469 | -17 % |
| Mobiltelefoni | |||
|
Abonnement (inklusive kontantkort*) |
5 037 650 | 5 312 351 | 5 % |
|
Taletrafikk i millioner minutter |
9 258 | 10 404 | 12 % |
|
Antall SMS-meldinger (millioner) |
5 764 | 6 246 | 8 % |
|
Antall MMS-meldinger (millioner) |
115 | 127 | 10 % |
Mens det i år 1900 var ca. 8500 telefonabonnenter så er det i år 2008 omlag 7,2 millioner, herav nær 75 % tilknyttet mobiltelefonnettet. I tillegg til de millioner av telefonsamtaler så har korte tekstmeldinger (SMS) ytterligere bidratt til forsterket og fleksibel kommunikasjon mellom brukerne. Med en gjennomsnittlig samtalevarighet på 3 minutter så foregikk det i 2008 over 6 milliarder telefonsamtaler i løpet av året.
I de siste år har ny telefoniteknologi via bredbåndstilgang til Internett sammen med mobiltelefonien bidratt til reduksjon av volumet for "klassisk" digital fasttelefoni og ISDN. Samtidig er de ulike teknologisystemene knyttet tettere sammen for å forene tjenestefunksjoner, såkalt "unified communication" (UC). Bredbåndstelefonien knytter seg dessuten sterkt opp mot informasjonsfunksjoner som tilbys via Internett, og SMS nyttes i økende grad i databaserte tjenester. Mobile datatjenestere og internett tilgang leveres nå integrert i mobiltelefonapparatet.