I eventyret var svalen en jente som stjal et silkenøste og en saks fra jomfru Maria, og løy da hun ble spurt. Til straff ble hun en svale og bærer nøstet i brystet og saksen i velet. Ifølge folketroen skulle svalen overvintre på bunnen av et tjern. Den ble regnet for en lykkefugl, og der den bygde reir, ville det bli velstand. Ennå tar folk varsel av svalenes flukt. Flyr de høyt, blir det godvær, flyr de lavt, styggvær.