Heshet, hoste og pustevanskeligheter, stridor, er de vanligste symptomene. Betennelser i stemmebåndene, laryngitt, er vanlig. Akutte betennelser opptrer i forbindelse med øvre luftveisinfeksjoner og skyldes som regel virus. Ved betennelser i strupen hos barn vil som regel pustevanskeligheter være det dominerende symptomet, f.eks. ved falsk krupp.
Kroniske betennelser kan ha forskjellige årsaker. De kan være en følge av kroniske infeksjoner i bihuler eller nedre luftveier, ved inhalasjon av støv og skadelige kjemiske forbindelser, ved aspirasjon av sur magesaft som kommer opp gjennom spiserøret (halsbrann), ved overdreven bruk av tobakk og alkohol, og ved feilaktig stemmebruk.
Kreft i strupen er forholdsvis sjelden. Lammelser av stemmebåndene skyldes som regel skade eller sykdom i en gren av 10. hjernenerve (nervus vagus). Årsaker er virusinfeksjoner i nerven, skade i forbindelse med operasjoner på skjoldbruskkjertelen eller kreft i brystskilleveggen, mediastinum. Ved mangel på skjoldbruskkjertelhormon og tilførsel av mannlige kjønnshormoner (anabole steroider) hos kvinner, kan det oppstå stemmeforandringer.