mørkebrun til svart, tykk, oljeaktig væske med karakteristisk lukt. Tjæren dannes ved tørrdestillasjon av steinkull og er et biprodukt ved koksproduksjon og i gassverk.
Kjemisk sammensetning
Ved destillasjon av tjæren fåes en olje som inneholder et stort antall organiske forbindelser, bl.a. benzen, toluen, xylen, fenol, kresoler, naftalen og antracen. Destillasjonsrestene, bek eller asfalttjære, utgjør vel 50 %.
Anvendelse
Steinkulltjære var lenge et viktig råstoff for farge-, sprengstoff- og farmasøytisk industri. Destillasjonsrestene ble tidligere brukt til impregnering av papp, fuktbeskyttelse av bygningsdeler, taktekking og til gate- og veidekker. Bl.a. pga. innholdet av kreftfremkallende aromatiske forbindelser er tjæren nå i de fleste sammenhenger erstattet av bitumen fra petroleum.