embetsmann som utøver påtalemyndighet under riksadvokatens ledelse. I saker om forbrytelser er det som utgangspunkt statsadvokaten som innen sitt embetsdistrikt avgjør tiltalespørsmålet dersom myndigheten ikke hører under Kongen eller riksadvokaten. Politiet er imidlertid gitt kompetanse til å avgjøre tiltalespørsmålet i mindre alvorlige forbrytelsessaker, dvs. i hovedsak forbrytelser som etter loven ikke kan medføre straff av fengsel i mer enn ett år. Som regel skal statsadvokaten selv føre sakene ved lagmannsrett. I alminnelighet møter statsadvokaten for påtalemyndigheten ved behandlingen av straffesaker i Høyesterett.