spadefotfrosker

Kroppen er relativt rund og måler 50 til 80 millimeter fra snute til kloakkåpning. Beina er korte. De utstående øynene har vertikale pupiller. Parotidekjertler mangler. Hver bakfot er utstyrt med «spader» av keratin, som de benytter til å grave i bakken. Fargen på ryggsiden kan være grå, blekt grønn eller brun.

Spadefotfroskene er utbredt i Nord-Amerika fra det sørlige Canada til midtre deler av Mexico. De er særlig knyttet til ørkener og andre tørre områder, hvor de tilbringer mesteparten av tiden begravd under bakken. De er dyktige gravere som beveger seg baklengs når de graver. Ofte graver de seg ned rett under en dam som raskt fylles opp med vann når regnet setter inn.

De voksne spiser et variert utvalg av virvelløse dyr, som insekter, edderkoppdyr, tusenbein, skolopendere, ormer og snegler. Rumpetrollene er planktonspisere, men de kan bli kannibaler hvis dammen er i ferd med å tørke ut eller det oppstår næringsmangel. Ved overgang til kannibalisme utvikler rumpetrollene større hode med kraftigere kjevemuskler, skarpe hornkjever og kortere tarm.

Etter kraftig regnvær, beveger spadefotfroskene seg i stort antall opp på overflaten for en kort og hektisk reproduksjon. Rumpetrollene utvikler seg forbausende raskt til metamorfose før dammen igjen tørker ut.

Couchspadefoten Scaphiopus couchii kan i visse tilfeller oppnå metamorfose allerede etter syv dager, men som regel tar det inntil 16 dager. Arten er utbredt i det sørvestlige USA og Mexico. Den har en karakteristisk sang som minner om lyden av en mekrende sau. Newmexicospadefoten Spea multiplicata, som også finnes sørvest i USA og i tilstøtende områder av Mexico, trenger 12 til 19 dager før den metamorfoserer. Ved matmangel kan det ta inntil 50 dager. Arten har en høylytt rullende kvekking. Østspadefoten Scaphiopus holbrookii forekommer i østlige deler av USA nord til New York og Massachusets. Rumpetrollene av denne arten metamorfoserer etter 14 til 60 dager.

• haleløse amfibier
• paddefrosker