generisk språk for å hente poster fra en database, gjennom kommandoer, hierarkiske menyer eller et typisk eksempel (query by example, QBE). En forespørsel kan være
SELECT ALL WHERE bokommune = «Oslo» AND alder > 17
Som henter alle poster for personer fra 18 år og oppover bosatt i Oslo.
De fleste verktøy som sender forespørsler til databaser nytter det standardiserte spørrespråket SQL (Structured Query Language), opprinnelig utviklet av IBM i 1974, men først brukt kommersielt av Oracle Corporation i 1979. SQL defineres siden 1986 av det amerikanske instituttet ANSI (American National Standards Institute). De fleste verktøy-leverandørene har imidlertid utvidet den grunnleggende standarden med egne elementer slik at en applikasjon beregnet på å generere forespørsler mot én variant av SQL, må gjennom en konverteringsprosess før den kan brukes mot en tilsvarende database som støtter en annen SQL.