det at forventninger til en person medvirker til at personen endrer seg i retning av forventningen. For eksempel viste Rosental og Jacobson i en klassisk undersøkelse (1968) at en lærer som forventer at en gruppe elever skal vise skolemessig fremgang, ubevisst bidrar til at slik fremgang skjer. Dette foregår ved at læreren kan gi slike elever mer oppmerksomhet, større utfordringer, mer tid, osv. enn elever der man ikke forventer samme fremgang. Selvoppfyllende profetier kan være i funksjon i en rekke sammenhenger, som for eksempel forskjeller i prestasjon avhengig av kjønn.