enkeltceller eller cellegrupperinger som opptar inntrykk fra omverdenen; hos dyr spesielle kroppsdeler eller avsnitt som påvirkes av irritamenter fra omverdenen eller fra dyrets eget legeme og omsetter irritamentene til impulser i nervesystemet. De forskjellige typer av sanseorganer er følsomme bare for visse irritamenter. Fornemmelse av irritament kalles sansning. All levende substans har en primitiv evne til sansning, dvs. reagere utvelgende, som regel hensiktsmessig, på forskjellige irritamenter. Det finnes alle overganger fra denne ubestemte plasma-irritabiliteten til høyere former for sansning, knyttet til egentlige sanseorganer. Selv hos de mest primitive organismer forekommer særskilte strukturer for sansning, oftest som lysfølsomme områder av overflaten, utstyrt med pigment og lysbrytende partier.