tilstand der det er utviklet et avhengighetsforhold i bruken av rusmidler‿.
Årsaker
Rusmiddelavhengighet kan oppstå ved gjentatte inntak av rusmidler over (lang) tid. Det kan foreligge en familiær disposisjon. Psykisk sykdom synes å øke sjansen for rusmiddelavhengighet, men i prinsippet kan alle som bruker rusmidler over lengre tidsrom, utvikle avhengighet. Mekanismene bak utviklingen er ikke klarlagte. Moderne teorier har vektlagt rusmidlenes evne til å indusere langvarige endringer i funksjonen til visse hjerneområder (mesolimbiske strukturer, amygdala, hippocampus og frontallappen).
Kjennetegn
Tilstanden har ikke helt klare diagnostiske kriterier, men det er mulig å plassere den i diagnosesystemer som f.eks. DSM-IV. Intensiteten av avhengighetsfølelsen varierer betydelig både mellom personer og hos samme person over tid.Karakteristisk for rusmiddelavhengighet er tilbakevendende, tvangsmessig ønske om å innta rusmidler, dårlig kontroll over avslutningen og mengden inntatt i de enkelte situasjonene, bruk av mye tid og innsats på anskaffelse, oppbevaring og inntak av rusmidler, tap av andre livsinteresser og vansker med å komme ut av et uheldig bruksmønster til tross for at det skader, og man ønsker å slutte. Tilstanden er ofte kjennetegnet av avhengighet overfor flere forskjellige rusmidler på samme tid. Helsemessig og sosialt forfall, samt eventuell kriminalitet, kan følge avhengigheten, men ikke i ethvert tilfelle. Det er heller ikke slik at rusmiddelavhengighet nødvendigvis vil resultere i toleranseutvikling og fysiske abstinensplager (se abstinens) når tilførselen av rusmidler avbrytes. Slike plager kan komme etter inntak av alkohol, opiater, opioider, barbiturater og benzodiazepiner, men behøver ikke å gjøre det. Abstinensplager kan opptre uten at tilstanden kan karakteriseres som rusmiddelavhengighet. Den såkalte fysiske avhengigheten, karakterisert ved abstinensplager, sees derfor ikke lenger som et sentralt kriterium i diagnostiseringen, men abstinensplager vil naturlig nok gjøre det vanskeligere å komme ut av rusmiddelavhengighet.
Behandling
Det finnes ingen etablert behandlingsstrategi. Den behandlingen som gjennomføres, spenner fra behandling basert på psykodynamiske metoder, via rådgivning til bruk av legemidler. Behandlingsresultatene er usikre. Se også rusmisbruk, alkoholisme.