Ved rett i subjektiv forstand forstås de rettigheter som tilkommer den enkelte, og som har sitt motstykke i tilsvarende plikter som påhviler alle enkeltindivider eller samfunnet (staten), f.eks. et gjeldskrav, en patentrett, en rett (bevilling) til å utøve en bestemt næring eller virksomhet. De subjektive rettigheter søker sin hjemmel i, bestemmes og begrenses ved den gjeldende rettsorden, hvis oppgave i vesentlig utstrekning nettopp er å søke en mest mulig rettferdig utligning mellom motstående interesser som representeres henholdsvis av enkeltindivider, grupper eller samfunnet.