et system hvor den økonomiske virksomhet i det vesentlige utføres av private bedrifter, men hvor det offentlige i stor utstrekning fastsetter bindende retningslinjer for deres virksomhet. Arten av reguleringer kan variere etter situasjonen; mest alminnelig er prisregulering, produksjonspålegg, rasjonering, import- og eksportregulering m.m. Konsekvent gjennomføring av reguleringsøkonomi ble i moderne tid først tatt opp i Tyskland etter 1933. Under og etter den annen verdenskrig har de fleste land i større eller mindre grad hatt reguleringsøkonomi, men har gradvis avviklet den.
Reguleringsøkonomi kan oppfattes som en form for planøkonomi, men formålet har oftere vært å rette opp en midlertidig mangel på balanse enn å gjennomføre en planmessig økonomisk politikk på lengre sikt.