public choice-teorien

økonomisk teori anvendt på statsvitenskapelige problemer. Den ble utviklet i USA etter den annen verdenskrig, men den hadde forløpere i matematikkens studier av politiske valg på 1800-tallet. Forskerne mente å finne at politikere og embetsmenn oppførte seg på samme måte som entreprenører og arbeidere i private bedrifter. De var ikke utelukkende representanter for det allmenne vel, men tenkte også på sin egen stilling. Det vanlige skillet mellom atferd i en konkurranseutsatt markedsøkonomi og en offentlig forvaltning ble dermed sterkt redusert. Public choice-forskernes arbeid ligger nær opp til det som er utført innen andre deler av moderne institusjonell økonomisk teori, i første rekke studier av eiendomsretten og av lov og straff.