lagret eller oppspart energi som kan frigjøres, f.eks. stillingsenergien lagret i en spent fjær, eller vann lagret i et vannmagasin. Vanligvis kan mekanisk potensiell energi omdannes til bevegelsesenergi eller andre energiformer, f.eks. varme. Potensiell energi kan også frigjøres gjennom tiltrekkende eller frastøtende krefter mellom legemer, knyttet til disses form og stilling. Tilsvarende gjelder også for atomers og molekylers innbyrdes stilling i et stoff. Se energi - kjemisk energi.