Olje og gass dannet ved modningen vil sive langsomt gjennom porene i kildebergarten og ut til tilstøtende bergartslag, hvor poretrykket er mindre (primær migrasjon). De fleste kildebergarter er tette skifre med lav porøsitet og permeabilitet, og migrasjonen er forsøkt forklart bl.a. ved pulsvis oppsprekking og påfølgende sammensveising av kildebergarten som følge av trykkøkning under modningen. De primære migrasjonsprosesser er imidlertid ikke fullstendig forstått.
Når hydrokarbonene har forlatt kildebergarten, kommer de inn i bergarter med større porerom. Disse er fylt med formasjonsvann, og oljen/gassen vil nå bevege seg oppover (sekundær migrasjon) gjennom porene til den møter et tett bergartslag (forseglingsbergart) eller evt. siver ut på jordoverflaten.