påtalemyndighetens unnlatelse av å reise tiltale for en straffbar handling. Når påtalemyndigheten finner at alle vilkår for straffbarhet er oppfylt og anser en person skyldig til straff, kan den unnlate å fremme straffesak og i stedet gi påtaleunnlatelse. Dette er å anse som en strafferettslig reaksjon.
Etter straffeprosessloven av 22. mai 1981 § 69 kan påtale unnlates etter en bred skjønnsmessig vurdering av alle sakens omstendigheter (siktedes alder og øvrige personlige og sosiale forhold, lovbruddets grovhet m.m.). Dette er hovedregelen om påtaleunnlatelse og kalles gjerne påtaleunnlatelse etter opportunitetsprinsippet. Har siktede begått flere straffbare handlinger, kan dessuten påtale unnlates for enkelte av handlingene dersom de bare vil ha liten betydning for straffens størrelse, såkalt påtaleunnlatelse av prosessøkonomiske grunner (§ 70).
Betinget påtaleunnlatelse
Påtaleunnlatelse etter § 69 kan gjøres betinget av at siktede i en prøvetid på normalt to år ikke forøver ny straffbar handling eller overholder særskilt fastsatte vilkår, f.eks. om totalavhold fra alkohol. Overholdes ikke vilkårene, kan straffesak reises innen 3 måneder etter utløpet av prøvetiden. I praksis gjøres de fleste påtaleunnlatelser i saker om forbrytelse betinget. Slik påtaleunnlatelse anmerkes også i strafferegisteret.
Kompetanse til å gi påtaleunnlatelse
Politiet (politimester, politiinspektør, politiadjutant og politifullmektig) har som hovedregel myndighet til å gi påtaleunnlatelse i saker om forseelse, samt i de forbrytelsessaker hvor politiet er gitt kompetanse til å ta ut tiltale, se påtalemyndighet. I forbrytelsessaker er hovedregelen at statsadvokaten har kompetanse til å gi påtaleunnlatelse. I flere av de saker hvor tiltalespørsmålet hører under Riksadvokaten (f.eks. ved forbrytelser som kan straffes med fengsel inntil 21 år), er det Kongen i statsråd som avgjør spørsmålet om påtaleunnlatelse etter strpl. § 69.
Rettslig prøving
Dersom siktede mener at han ikke er skyldig i en straffbar handling (forseelse eller forbrytelse) som påtale er unnlatt for etter strpl. § 69, kan han kreve at påtalemyndigheten bringer saken inn for retten til avgjørelse dersom ikke siktelsen blir frafalt.