Er ornitose ikke vanlig. Smitten skjer oftest fra fugler, mens smitterisikoen fra person til person er relativt liten. Inkubasjonstiden er mellom 1 og 2 uker, og sykdommen forløper som en litt langvarig og kraftig influensa med en egenartet lungebetennelse. Ornitose ble tidligere regnet som en alvorlig sykdom, men den reagerer godt på behandling med tetracykliner.