oligarkiets jernlov

populær betegnelse på den tysk-italienske partisosiolog Robert Michels' påstand om at det innen partier og andre organisasjoner uunngåelig vil utvikle seg et fåmannsvelde: «Den som sier organisasjon, sier også oligarki.» Michels hevdet at oligarkiets nødvendighet i en organisasjon særlig bunnet i ledernes overlegenhet med hensyn til vitale ressurser som kunnskap, kontroll over kommunikasjonslinjene i organisasjonen og trening i lederskap. Psykologiske faktorer, som ledernes maktbegjær og medlemmenes behov for autoritet og noen å se opp til, la han liten vekt på. Michels' oligarkistudier har inspirert mange senere forskere, men hans påstander er på vesentlige punkter blitt modifisert og kvalifisert.