lov om offentlighet i forvaltningen av 19. juni 1970. Loven bygger på offentlighetsprinsippet, dvs. det system at saksdokumenter som beror hos en offentlig myndighet, som hovedregel skal være fritt tilgjengelig for enhver som ønsker å gjøre seg kjent med dem. Offentlighetsloven gjelder for all forvaltningsvirksomhet hvor et offentlig organ handler på vegne av stat eller kommune, bortsett fra forretningsvirksomhet.
Forvaltningens saksdokumenter er offentlige så lenge det ikke er gjort unntak i lov eller i medhold av lov. Saksdokument kalles et dokument som er utferdiget av et offentlig organ eller som er kommet inn til eller lagt frem for et slikt organ.
Unntak fra offentlighet
Unntatt fra offentlighet er administrasjonens «interne dokumenter», samt opplysninger som kommer inn under lovbestemt taushetsplikt. Unntatt er videre dokumenter som inneholder opplysninger av betydning for rikets sikkerhet, forholdet til fremmede makter m.m., dokumenter hvor unntak er påkrevd av hensyn til en forsvarlig gjennomføring av økonomi-, lønns- og personalforvaltning, eller av økonomiske rammeavtaler med næringslivet, hvor offentlighet vil motvirke eller svekke gjennomføringen av påbud, forbud, kontrolltiltak m.m., statsrådets protokoller, dokumenter om ansettelse eller forfremmelse i offentlig tjeneste (unntaket gjelder ikke søkerlister), anmeldelser, rapporter m.m. i anledning av lovovertredelser, eksamensbesvarelser o.l., samt utkast til konkurranse el.l. og personbilde i personregister. I medhold av loven er det også på enkelte særlige områder gitt forskrifter om unntak fra offentlighet og om hvilke saker som ikke regnes som forvaltningsvirksomhet etter loven.
Konsekvensen av unntak
Unntakene fra offentlighet innebærer ikke forbud mot at opplysningene gjøres offentlig tilgjengelig, men myndighetene har i disse tilfeller ingen plikt til å levere ut dokumentene. De må likevel vurdere om ikke opplysningene bør gjøres tilgjengelige der ikke taushetsplikt er til hinder eller særlige hensyn taler imot.
Revisjon
Våren 2005 la regjeringen Bondevik frem et forslag til ny lov om allmennhetens innsyn i forvaltningens saksdokumenter – Offentleglova – som utvider innsynsretten på en del punkter. Forslaget ble med mindre endringer tatt opp av regjeringen Stoltenberg høsten 2005 og ventes behandlet av Stortinget våren 2006.
Sml. partsoffentlighet.