Forskningsmetoder som kjennetegnes ved at forskeren observerer naturlig forekommende variasjon i atferd uten å gripe inn i situasjonen. Dette skiller observasjon fra eksperiment, som nettopp innebærer at forskeren griper inn i situasjonen, tilrettelegger og varierer betingelsene, for å studere hvilke effekter dette har.
Naturalistisk observasjon
Naturalistisk observasjon kjennetegnes ved at forskeren observerer individers eller gruppers atferd slik denne naturlig forekommer, f.eks. i studier av apers sosiale rangorden i deres naturlige miljø.
Systematisk observasjon
Systematisk observasjon innebærer at forskeren registrerer forekomst av utvalgte atferdsformer. I studier av barns lek kan forskeren f.eks. være interessert i å registrere forekomster av «lek med en gruppe», «lek med et annet barn» og «lek alene».