en av de fire fredningskategorier som er innført ved naturvernloven. Reservatene er større eller mindre, urørte eller tilnærmet urørte naturområder som er fredet i henhold til naturvernloven pga. spesiell vitenskapelig eller pedagogisk verdi. De fleste er svært små. Et naturreservat kan utgjøre en sjelden eller særpreget naturtype, eller det kan være et representativt eksempel på en naturtype karakteristisk for vedkommende distrikt. Naturreservater representerer den strengeste formen for områdevern i Norge. Det kan legges restriksjoner på ferdselen. F.eks. vil det der det tas spesielt sikte på å verne fuglelivet, som regel være ferdselsforbud i den tiden fuglene har egg og unger.
Arbeidet med opprettelse av naturreservater følger landsplaner utarbeidet av Miljøverndepartementet. Planene omfatter flere kategorier av reservater, f.eks. myrreservater, fuglereservater og skogreservater. Norge hadde 2005 i alt 1701 naturreservater. Til sammen utgjør disse et areal på 3418 km2, ca. 1,1 % av det totale landarealet på fastlandet.
Blant større, viktige naturreservater er Fokstumyra, Nordre Øyeren, Vikna i Nord-Trøndelag, 21 km2, skjærgård med rikt fugleliv, fredet 1973; Karlsøyvær i Bodø kommune, Nordland, 8 km2, fredet 1977; Semska-Stødi i Saltdal, Nordland, 13 km2 myr og fjellområde med rikt fugleliv, fredet 1976; Nord-Fugløy i Karlsøy, Troms, 21 km2, fredet 1975; og Færdesmyra i Neiden, Finnmark, 12 km2, fredet 1972.
På Svalbard er det per 2005 opprettet sju nasjonalparker og 21 større naturreservater. Disse er vernet etter Svalbardmiljøloven av 2002. Opprinnelig ble en rekke områder vernet etter Svalbardloven, de første i 1973. I alt 65 % av Svalbards landareal er vernet, og 3/4 av territorialfarvannet ut til 12 nautiske mil.Nordaust-Svalbard rommer Svalbards viktigste hiområder for isbjørn.
Norges sørligste naturreservat er den 50 km2 store Bouvetøya i Antarktis. Den ble fredet som naturreservat i 1971. Øya har stor bestand av bl.a. pelssel, pingviner og stormfugler.