fri adgang til å drive næringsvirksomhet uhindret av offentlige inngrep, evt. også av private konkurransereguleringer o.l. Var mest omfattende i annen halvdel av 1800-tallet, og er senere blitt betydelig innskrenket i de fleste land. Det regnes i alminnelighet ikke som stridende mot prinsippet om næringsfrihet at staten setter opp objektive betingelser, f.eks. visse kvalitets- eller utdannelseskrav som betingelse for å utøve en viss næring. Vurderingsbetonte avgjørelser av en statsinstitusjon ut fra f.eks. samfunnsmessige hensyn, eller av en monopolartet bransjeinstitusjon representerer derimot inngrep i næringsfriheten.