blir i de fleste kulturer klassifisert på en eller annen måte. I vesten skiller man gjerne mellom blåse-, strenge- og slaginstrumenter. Kineserne har fra gammelt av delt sine instrumenter i åtte klasser ut fra hvilket materiale de er laget av. Den tradisjonelle inndelingen i stryke-, treblåse- og messinginstrumenter og slagverk, som benyttes i europeisk kunstmusikk, er et resultat av fremføringspraksis og derfor ikke helt konsekvent; f.eks. lages tverrfløyte i dag av metall, men regnes fortsatt med blant treblåserne.
Ved instrumentsamlinger og i vitenskapelig sammenheng nyttes vanligvis et klassifikasjonssystem der hovedinndelingen skjer ut fra hvilket medium som er den primære lydkilden. Dette systemet har fem klasser, hver med en rekke underinndelinger:
Idiofoner er selvklingende instrumenter, dvs. at selve instrumentkroppen er lydkilden: slagpinner, triangel, klokker, rasler, xylofoner osv.
Membranofoner har en svingende membran som lydkilde: trommer.
Kordofoner er det samme som strengeinstrumenter: fiolin, gitar, piano, harpe, lyre osv.
Aerofoner er instrumenter hvor lydkilden er en svingende luftmasse: blåseinstrumenter, orgel, sirene osv.
Elektrofoner er instrumenter hvor lyd produseres eller omdannes elektronisk: el-orgel, synthesizer, el-gitar osv.
Musikkinstrumenter
| BLÅSEINSTRUMENTER |
| Messingblåseinstrumenter |
| Kornett |
| Trompet |
| Flygelhorn |
| Trombone (basun) |
| Valthorn |
| Tuba |
| Treblåseinstrumenter |
| a) Fløyteinstrumenter |
| Panfløyte |
| Blokkfløyte |
| Tverrfløyte |
| b) Rørbladinstrumenter |
| Enkelt rørblad: |
| Klarinett |
| Saksofon |
| Dobbelt rørblad: |
| Obo |
| Engelsk horn |
| Fagott |
| c) Fritungeinstrumenter |
| Harmonium |
| Trekkspill |
| Munnspill |
| Orgel |
| STRENGEINSTRUMENTER |
| Strykeinstrumenter |
| Fiolin |
| Bratsj |
| Cello |
| Kontrabass |
| Klimpreinstrumenter |
| Harpe |
| Sitar |
| Lutt |
| Gitar |
| Mandolin |
| Banjo |
| Klaviaturinstrumenter |
| Klavikord |
| Cembalo |
| Celeste |
| Klaver |
| SLAGINSTRUMENTER |
| Pauke |
| Tromme |
| Tamburin |
| Kastanjetter |
| Triangel |
| Gong |
| Cymbal |
| Klokkespill |
| Xylofon |
| Marimba |
|
Vibrafon |
| ELEKTRONISKE INSTRUMENTER med akustisk tonegenerering Elgitar Elbass Elpiano Elektroniske blåseinstrumenter Elektroniske strykeinstrumenter Elektroniske trommer med elektronisk tonegenerering Ondes Martenot Theremin Trautonium Hammondorgel Elorgel Synthesizer |