naturlig forekommende grunnstoffer og kjemiske forbindelser som har karakteristiske fysiske egenskaper som f.eks. krystallform, farge, strekfarge, glans, hardhet, spaltbarhet, brudd, densitet og optiske forhold. Enkelte mineraler har spesielle magnetiske og elektriske egenskaper, noen er radioaktive, en del viser forskjellige luminescens-fenomener. Praktisk talt alle bergarter, unntatt de som inneholder glass, består av mineraler.
De fleste mineraler er faste stoffer, men to er flytende ved alminnelig temperatur (vann og kvikksølv). Stort sett er mineralene krystallinske og svarer til enkle kjemiske forbindelser eller viser kjemiske variasjoner innen bestemte grenser (blandkrystaller, ionesubstitusjon; se isomorfi og krystallstruktur). Det finnes noen få glasslignende, ikke-krystallinske mineraler (se metamikt tilstand og mineraloid). Man kjenner flere mineraler med samme sammensetning, men med forskjellige krystallstrukturer (se polymorfi). Disse er stabile under ulike trykk- og temperaturforhold.
Silikatene er de mest utbredte, men oksider og sulfider spiller størst rolle som malmmineraler. De to vanligste mineraler i jordskorpen er feltspat og kvarts. På sprekker og hulrom i bergarter opptrer mineralene ofte i vakre krystaller. Særlig store mineralindivider er kjent fra pegmatitter. Flere viktige edelstener er dannet i slike forekomster.
Det finnes omkring 3600 forskjellige hovedtyper av mineraler (mineralspecies). Dessverre går antall mineralnavn opp i 10 000–20 000 på grunn av alle varietetsnavn, unødige synonymer m.m. Det blir hvert år beskrevet ca. 50–100 nye mineraler, spesielt av silikater, sulfider og fosfater, og det er ikke noe som tyder på at dette tallet vil synke med det første. Alle nye mineralbeskrivelser og mineralnavn skal før publikasjon godkjennes av en kommisjon under International Mineralogical Association.
Mineralnavn
Mineralnavn ender på norsk oftest på -itt. Tidligere antydet navnet gjerne spesielle egenskaper ved mineralet, særlig avledet av gresk eller latin. I moderne tid er det vanlig å kalle mineralet opp etter det første finnested eller etter personer, spesielt vitenskapsmenn, i enkelte tilfeller også etter den kjemiske sammensetning eller slektskap med andre mineraler. Det er den eller de som beskriver mineralet som foreslår et navn overfor den internasjonale kommisjonen.
Klassifisering etter kjemisk sammensetning
| 1. Grunnstoffer og legeringer |
| 2. Sulfider |
| 3. Halogenider |
| 4. Oksider og hydroksider |
| 5. Karbonater og nitrater |
| 6. Borater |
| 7. Sulfater |
| 8. Fosfater og arsenater |
| 9. Silikater |
| 10. Organiske forbindelser |
Et utvalg bergartsdannende mineraler
| Navn | Formel | Krystallsystem | Hardhet | Gruppe | Bergarter | Anvendelse |
| Kvarts | SiO2 | Trigonal/heksagonal | 7 | Kvartsgruppen | Magmatiske, sedimentære og metamorfe | Råstoff i glass- og keramisk industri. Smykkesten |
| Alkalifeltspat | (K,Na)AlSi3O8 | Monoklin/triklin | 6 | Feltspatgruppen | Magmatiske og metamorfe | Glass og keramisk industri |
| Plagioklas | (Ca,Na)Al(Al,Si)Si2O8 | Triklin | 6 | Feltspatgruppen | Magmatiske og metamorfe | |
| Nefelin | NaAlSiO4 | Heksagonal | 5½- 6 | Nefelingruppen | Magmatisk | Glass og keramisk industri |
| Kalsitt (kalkspat) | CaCO3 | Trigonal | 3 | Kalsittgruppen | Magmatiske, sedimentære og metamorfe | Kjemisk og metallurgisk industri; filler |
| Dolomitt | CaMg(CO3)2 | Trigonal | 3½ - 4 | Dolomittgruppen | Sedimentære og metamorfe | Kjemisk og metallurgisk industri; varmebestandige materialer |
| Olivin | (Mg,Fe)2SiO4 | Rombisk | 6½ | Olivingruppen | Magmatiske | Varmebestandige materialer; støpeindustri. Smykkesten |
| Augitt | (Ca,Mg,Fe,Al)2(Si,Al)2O6 | Monoklin | 6 | Pyroksengruppen | Magmatiske og metamorfe | |
| Hornblende | Ca2(Fe,Mg)4Al(AlSi7)(OH,F)2 | Monoklin | 6 | Amfibolgruppen | Magmatiske og metamorfe | |
| Biotitt | K(Mg,Fe)3(AlSi3O10)(OH,F)2 | Monoklin | 2½ | Glimmergruppen | Magmatiske og metamorfe | |
| Muskovitt | KAl2(AlSi3O10)(OH,F)2 | Monoklin | 2½ | Glimmergruppen | Magmatiske, sedimentære og metamorfe | Elektrisk isolasjonsmateriale, filler |
| Hematitt | Fe2O3 | Trigonal | 5 – 6 | Hematittgruppen | Magmatiske, sedimentære og metamorfe | Jernmalm |