ikke-konstitusjonell maktovertagelse av militære, med eller uten bruk av vold. Militærkupp er kjent gjennom historien, men på 1900-tallet har dette vært en av de vanligste former for statlig politisk maktoverdragelse. Dette har særlig vært tilfelle i Latin-Amerika og de nye statene i Afrika, men også i Asia (f.eks. Burma) og Europa (f.eks. Hellas og Portugal) i forbindelse med politiske kriser. Militærkupp kjennetegnes ved at de foregår hurtig, noe som skyldes at de militære disponerer over betydelige maktmidler. Når militærkupp mislykkes, skyldes det som regel splittelse i de væpnede styrker eller sterk folkelig motstand.
Bak mange militærkupp ligger et ønske fra de militære om å «gjenopprette ro og orden» i samfunn med store politiske, økonomiske og sosiale problemer. I mange tilfeller skyldes imidlertid militærkuppene rent maktbegjær. De aller fleste militærkupp skjer i stater der de politiske organer er svekket eller normale samfunnsfunksjoner ikke fungerer. Militærkupp kan være både «progressive» og «reaksjonære», dvs. at de fjerner regimer med ulik politisk farge eller legitimitet i befolkningen.