I oldtiden ble lotus oppfattet som et symbol på livet, i Egypt på den livgivende Nil, og den spilte en fremtredende rolle som motiv for dekorasjoner på husvegger, redskaper og andre gjenstander. De eldste lotusornamenter i Babylon og Egypt er over 5000 år gamle.
Også i buddhismen har lotusplanten symbolsk betydning. Den skyter opp av grumset vann med sine hvite og blekrosa blomster. Buddhistene sammenligner det skitne vannet med den verden som omgir oss. Fra denne oppstår livet, som bærer i seg spiren til renhet og frelse.
Se også lotofager.