en organismes totale livsforløp, beskrevet gjennom dens vekst, utvikling, forplantning o.l., f.eks. om den er stor eller liten, om den øker i størrelse gjennom hele eller bare en liten del av livet; om den får mange eller få avkom; om den får avkom bare én eller flere ganger. Forståelse av likheter og ulikheter i livshistorien til forskjellige organismer er en viktig del av økologien.