billedlig uttrykk, sammenligning, noe som tjener til å anskueliggjøre en tanke; særlig brukt i Bibelen om enkle fortellinger som skal fremstille en sannhet, etisk lærdom el.l. I daglig språkbruk brukes lignelse om hele fortellinger som anvendes til å anskueliggjøre og forklare (f.eks. Jesu lignelser), mens dette egentlig er en sterkt utvidet lignelse som i stilistikken oftest kalles parabel.
I eldre språkbruk også med betydningen likhet, skikkelse som noe viser seg i, avbildning.