måleinstrument som baserer seg på tilbakespredning av lys, en optisk analog til radar. Ved å sammenligne tidsforsinkelser og frekvensforskyvning (dopplerskift) i utsendt og reflektert lys, kan man bestemme avstand og bevegelse til objektet som sender lyset tilbake. Lidarer brukes spesielt i atmosfærestudier.
Lys fra lyskilden, en laser, sendes ut i atmosfæren og spres så tilbake fra bestemte atomer, molekyler og partikler. Hvilke stoffer som er aktive i tilbakespredningsprosessen, avhenger bl.a. av bølgelengden for laseren. Lyset som reflekteres mottas av meget følsomme optiske systemer. Ved å studere det mottatte lysspektrum kan man få informasjon om temperatur, konsentrasjon og bevegelse av de partiklene som sprer lyset. Ved det norske atmosfæreobservatoriet på Andøya, ALOMAR, benyttes flere lidarer i studier av sammensetning og dynamikk i atmosfæren.
Lidarer anvendes også for å foreta målinger av geofysiske fenomener, som kontinentaldrift, jordskorpens dynamikk og Jordens rotasjonshastighet. Ved å utnytte dopplereffekten benyttes mobile lidarer til å utføre målinger av vind i områder assosiert med ulike atmosfæriske fenomener, f.eks. i fronter, sykloner og tordenstormer.