I Norden brukes lensvesen om det lokale forvaltningssystem som var fremherskende fra 1300- til inn på 1600-tallet, da det ble avløst av et embetsstyre, liksom riksrådskonstitusjonalismen ble erstattet av enevelde. I Sverige og Finland brukes län fortsatt som betegnelse på de største lokaladministrative enhetene, tilsvarende det norske fylke og det danske amt.