infeksjonssykdom som skyldes bakterien Legionella pneumophila. Bakterien er utbredt over hele verden. Den er vanlig i vann og jord, men har størst konsentrasjon på steder der forholdene er fuktige. Eksempler på menneskeskapte kilder for bakterien er kjøletårn i ventilasjonsanlegg, boblebad, utendørs og innendørs badeanlegg, luftfuktere, og varmtvannsberedere med lav temperatur.
Bakterien kommer ned i lungene ved at man puster inn små vanndråper, vannaerosoler, som inneholder bakterien. Røykere og personer med lungesykdommer har høyere risiko for å utvikle legionærsykdom. Smitte mellom mennesker er ikke registrert.
Inkubasjonstiden er vanligvis 2–10 dager. Symptomene er svært høy feber (over 40 ° C ), hoste og stor slimproduksjon i lungene. Kvalme, oppkast og diaré er vanlig. Andre symptomer er muskelsmerter, hodepine og kortpustethet. Dødeligheten er selv med anerkjent behandling svært høy (5–30 %). Ubehandlet dør 80 % av pasientene. Ganske få av de som utsettes for smitte blir syke (0,1 % – 5 %).
Legionærsykdom behandles med antibiotika og eventuelt intensiv behandling med respirator.
I tillegg til dette alvorlige forløpet kan legionellabakterien også forårsake en mildere sykdom, pontiacfeber, som er en influensalignende febersykdom uten tydelig lungeaffeksjon eller andre alvorlige komplikasjoner.
Historikk
Sykdommen ble første gang påvist i 1976 da det opptrådte en epidemi med lungebetennelse blant krigsveteraner som var samlet til møte i Den amerikanske legion i Philadelphia, USA; derav navnet. Senere analyser har vist at sykdommen har opptrådt tidligere. Bakterien er påvist i analysemateriale fra 1940-årene.
Høsten 2001 ble det for første gang registrert utbrudd av legionærsykdom med kilde i Norge. Det ble den gang i alt registrert 28 tilfeller, 7 av pasientene døde. Smittekilden viste seg å være vannet i kjøletårnet på et hotell i Stavanger. På forsommeren 2005 var det et stort utbrudd i Fredrikstad og Sarpsborg sannsynligvis med inngangspunkt i et industrianlegg. Sykdommen ble påvist hos 55 personer, hvorav 10 døde.