Lederskap betegner i statsvitenskapen både de personer i et politisk system som innehar de mest autoritative posisjoner og utøvelsen av autoritet. Hvis de autoritative posisjoner er offisielle stillinger, kaller man deres innehavere formelle ledere, i motsatt fall er de uformelle ledere. Politiske ledere rekrutteres svært forskjellig; de kan bli ledere ved arv, gjennom frie valg, ved kupp, via et statsbærende parti eller gjennom militære eller andre maktinstanser. Lederskap utøves også på ulike vis. Det kan f.eks. utøves vilkårlig, autoritært og endog totalitært, men også lovbundet og moderat. Politiske systemer blir ofte kategorisert ut fra hvordan deres ledere rekrutteres og hvordan lederskapet utøves.