sykliske forbindelser som er indre estere av hydroksykarboksylsyrer. Etter som hvor langt karboksylgruppen og hydroksylgruppen er plassert fra hverandre, vil man få laktonringer av forskjellig størrelse. De mest stabile er γ-laktoner, som inneholder en femleddet ring. Et eksempel er γ-butyrolakton, som er dannet av γ-hydroksysmørsyre (se formelen).
γ-hydroksysyrene danner lakton så lett at de vanligvis ikke opptrer i fri tilstand. Av baser åpnes laktonringen under dannelse av hydroksysyrens salt. Man kjenner mange laktoner med fireleddede og seksleddede ringer, men også store laktonringer kan dannes, f.eks. med 20–30 ledd i ringen. Enkelte antibiotika, f.eks. erytromycin, inneholder slike laktonringer.