offisiell melding fra en stat til en annen om at krigstilstand mellom dem foreligger eller vil inntre til en angitt tid. Å avgi krigserklæring på forhånd har aldri vært konsekvent praktisert, og er nærmest gått av bruk pga. den taktiske fordel overraskelsesmomentet gir. Men 3. Haagkonvensjon av 1907 forlanger at fiendtligheter ikke må åpnes uten et utvetydig forutgående varsel, enten ved en begrunnet krigserklæring eller et ultimatum med betinget krigserklæring. Nøytrale stater skal uoppholdelig notifiseres. Er krigserklæring ikke avgitt på forhånd, konstateres det gjerne senere ved en offisiell erklæring at krigstilstand foreligger, slik som tyskerne gjorde overfor Norge 24. april 1940.