Overføre f.eks. en datafil fra et format til et annet (jfr. filkonvertering), uten at innholdet påvirkes på annen måte enn det som måtte ligge i begrensningene i det nye formatet. Lydfiler på en CD kan f.eks. konverteres til MP3-formatet ved overføring til en moderne bærbar spiller eller til en PC.
Dataprogrammer vil ofte være spesialisert på et hovedformat. Når et program skal åpne et dokument i et annet format, vil dette formatet konverteres til hovedformatet før det vises. Det kalles å «importere» et format. Omvendt kan programmet lagre et dokument i et annet format, det kalles å «eksportere» et format. De fleste moderne applikasjoner for kontorbruk og for håndtering av bilder, lyd, grafikk og video, vil kunne importere fra og eksportere til en rekke vanlige formater. For miljøer der man må håndtere et stort antall formater, finnes det spesialverktøy for å konvertere mange filer om gangen til formater som arbeidsapplikasjonene foretrekker.