hyppig benyttet undersøkelsesmetode i epidemiologi. Man undersøker sykdoms- eller dødshyppigheten blant en gruppe mennesker som alle er eksponert for en mulig sykdomsfremkallende faktor, eller for en kombinasjon av flere påvirkningsfaktorer og sammenligner med sykdomsforekomsten hos en gruppe personer som ikke er utsatt for samme eksponering. Formålet er å frambringe kunnskap om årsakene til ulike sykdommer. Metoden er særlig mye bruk ved undersøkelse av forekomst av kreft og hjerte-kar-sykdommer.
En kohortundersøkelse kan være prospektiv ved at den tar sikte på å undersøke sykdoms- eller dødshyppigheten i en definert populasjon i fremtid, eller den kan være historisk prospektiv. Da forsøkes metoden benyttet til å kartlegge eksponeringsfaktorer hos personene i en kohort i fortid og deretter følge sykdomshyppigheten i den definerte gruppe frem til dagens situasjon.