Koalaen lever i eukalyptusskoger opp til 1000 meter over havet. Den spiser nesten kun blader av eukalyptustrær, men også litt knopper, blomster og bark. Eukalyptusblader er tungt fordøyelige. De inneholder lite næring og mange forsvarsstoffer i form av eukalyptusoljer, tanniner og fenoler. Dette er derfor en svært krevende føde, men fordelen er at koalaen har få konkurrenter om den.
Koalaen gulper opp føden og tygger den en gang til, den har spesialiserte kjertler i magen som lager magesaft og den har enzymer i leveren som nøytraliserer giftstoffene. Ved å lukte på bladene kan den finne dem som inneholder minst gift. Koalaen bruker 4–5 av døgnets timer på å spise og kviler resten av døgnet. Magen fylles fort opp, og det tar lang tid å gjære og bryte ned føden.
Tykktarmen skiller ut de mest ufordøyelige deler av føden og kvitter seg med dem, mens de mer fordøyelige deler oppbevares lenger for gjæring. Gjæringen tar temmelig lang tid med eukalyptusblader, den foregår i en stor blindtarm og i tarmen ellers. Kroppens forbrenning er redusert til 70 prosent av det som forventes av et pungdyr på denne størrelsen. Koalaen kan overleve på en føde som inneholder svært lite nitrogen, mindre enn de fleste andre dyr kan klare seg med. Koalaen lever i en delikat energi- og næringsmessig balanse.
Fra koalaen er omtrent seks år gammel begynner kinntennene å bli runde og mindre effektive til å tygge opp føden med. Når de blir svært slitt, kan ikke dyret lenger utnytte føden effektivt og vil derfor dø. En koala kan derfor godt dø av sult selv på full mage. Når den kviler og fordøyer føden, sitter den helst i ei greinkløft. Den får vanligvis nok vann fra føden den spiser og trenger sjelden å drikke.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.