egenskaper som skiller de to kjønnene. Man skjelner mellom primære og sekundære kjønnskarakterer; de primære kjønnskarakterene utgjøres av kjønnsorganene, mens de sekundære kjønnskarakterene utvikles under kjønnsmodningen. Sekundære kjønnskarakterer er vanlige i dyreriket. Hos mennesket er typiske sekundære kjønnskarakterer utvikling og vekst av melkekjertlene hos hunnen og skjeggvekst hos hannen. Andre eksempler kan være fuglearter med forskjeller i fjærdrakten mellom kjønnene; utvikling av gevir hos hannene av enkelte hjortedyr, eller kraftige fargetegninger hos hannene av enkelte fiskearter. Se også kjønn.