krystallinsk organisk forbindelse med smeltepunkt 133 °C, tungt løselig i vann og lettere løselig i etanol. Finnes i planteriket i peru- og tolubalsam samt i styrax og benzoharpiks og i tobakk, dels fri og dels som ester. Kanelsyre kan også fremstilles syntetisk, f.eks. fra benzaldehyd og eddiksyreanhydrid.
Estere av syren, særlig etylesteren, anvendes som smakstilsetning, i parfymeindustrien og til fremstilling av optisk glass. Visse estere har også medisinsk betydning.
Kjemisk er kanelsyre 3-fenylpropensyre, molekylformel C6H5CH=CHCOOH. Den vanlige syren er trans-isomeren (se isomeri), men det eksisterer også en cis-isomer, allokanelsyre som bl.a. finnes i kokablader.