De første jøder på det amerikanske kontinent (Mexico, Sør-Amerika, Karibia) var marranere omkring år 1500, men inkvisisjonen hjemsøkte dem også der. Den første jødiske menighet i Nord-Amerika ble grunnlagt i New England 1658. Uavhengighetserklæringen 1776 la grunnlaget for likestilling, borgerrettighetene ble fastslått i unionsforfatningen 1787, men gjennomføringen berodde på hver enkelt delstat. I 1776 bodde vel 2000 jøder i USA, 25 år senere ca. 20 000. Etter 1880 satte masseinnvandringen fra Øst-Europa inn, i tidsrommet 1881–1914 innvandret over 2 mill. jøder fra Europa til USA; de aller fleste kom fra Øst-Europa. 1915 fantes det i alt 3,25 mill. jøder i USA, de fleste i de store industribyene på østkysten som fabrikkarbeidere (særlig innen tekstil- og konfeksjonsindustrien). De stiftet arbeiderforeninger, kjempet for bedre leveforhold og sosial status, bl.a. gjennom mer skolegang. Mange publikasjoner på jiddisk utkom.
Mange nord-amerikanske jøder er ikke medlemmer av noe organisert jødisk trossamfunn. Av dem som er medlemmer av en menighet regner om lag 42 % seg som reformjøder; ca. 38 % er konservative og rundt 17 % er ortodokse (se jødedom). Det er også en liten gruppe som tilhører rekonstruksjonismen, humanistisk jødedom og andre nyere grupper. Flere fremtredende forfattere, kunstnere, forskere og personer tilknyttet filmindustrien er av jødisk herkomst.
Etter Israel, er USA det land som har flest jødiske innbyggere; 5,3 mill. (2011), hvorav 1,75 mill. i New York og 550 000 i Miami. Kanada har rundt 350 000 jøder (2011). Både i USA og i Kanada er integrasjonen kommet langt, blandete ekteskap er vanlige, og mange har fjernet seg fra jødiske tradisjoner. Å støtte den jødiske staten moralsk, økonomisk og politisk ses likevel på som en viktig oppgave for mange amerikanske jøder. Selv å utvandre til Israel har ikke vært et utbredt ønske. Fra 1948 og frem til i dag dreier det seg om rundt 120 000 personer fra USA og 10 000 fra Kanada.
Siden 1920-årene har mange jøder fra Europa også slått seg ned i Latin-Amerika. Argentina og Brasil har til sammen rundt 305 000 jøder (2011), mens rundt 80 000 har utvandret til Israel.