(av hydro- og terapi), læren om vann som helbredelsesmiddel. Anvendes i forskjellige badeformer, både for kaldt og varmt vann med og uten tilsetninger som: helbad, halvbad, sittebad og fotbad, avrivninger og overhelling, videre innpakninger, omslag (Priessnitz), karbondioksid(kullsyre)bad, tangbad, saltbad, gytjebad. Badebehandling har vært brukt i opptrening etter poliomyelitt og andre lammelser og ved revmatiske lidelser.
Historikk
Hydroterapi har i menneskenes historie spilt en stor rolle for behandling av mange slags sykdommer. Det er en gammel behandlingsform, som først ble systematisert på 1700-tallet. I Europa finnes brønner fra flere tusen år tilbake utgravd i Frankrike og Sveits, og man kan av forskjellige funn konstatere at de har vært brukt til kurmessig behandling. Vannkurene var opprinnelig en del av ritualet i religiøse seremonier, men etter hvert gikk de også over til å være en del av dagliglivets hygiene (greske og romerske termer). Romerne søkte ifølge historiske beretninger ofte til kursteder for behandling av sykdom, og flere av de gamle romerske badesteder er i fortsatt bruk, f.eks. Royat i Frankrike, Bath i England, Aachen, Badenweiler, Ems, Wiesbaden o.fl. i Tyskland, Montecatini og mange andre steder i Italia. I Japan og India går badenes historie sannsynligvis enda lenger tilbake enn i Europa.
Gjennom tidene har legenes syn på vann- og badebehandling variert meget. Hippokrates (460–377 f.Kr.) omtaler allerede fra sin tid gagn og mangler og overdrivelser i denne behandlingsmetode. Den rekke menn som markerer veien er følgende: den engelske lege Floyen (1649–1734) som påviste sjøbadenes betydning i kurbehandling. Den engelske lege Russell påviste sjøklimaets betydning for kurene mot skrofulose (badestedet Brighton skyldes hans initiativ). I Tyskland begynte utviklingen av kaldtvannskurene med legen J. S. Hahn. Det ble anvendt drikkekurer med kaldt vann, vaskninger, omslag, bad, dusj og overhellinger. Priessnitz (1799–1851) var foregangsmann og innrettet kursted for kur og diett på sitt sted Gräfenberg i Schlesien og ble søkt fra alle verdensdeler for sin behandling av akutte og kroniske sykdommer. Men han førte sine kurer ut i overdrivelsen. Den neste i rekken var Kneipp (1821–97), en katolsk prest, som innførte kurer for revmatiske sykdommer, gikt, mage-tarmlidelser og nervesykdommer. Den vitenskapelige skole dannet Winternitz (1835–1912). Han ble professor i hydroterapi i Wien, den første lærer i sitt fag. Det hydrologiske selskap ble startet i Göttingen 1854 under en kongress av hydrologer.
I Norge ble kaldtvannskurer gjennomført på Grefsen bad av overlege Sontum i årene omkring 1890. Videre startet dr. A. Koren 1896 en Kneipp-kuranstalt i Oslo. Andre navn i Norge for hydroterapi og klimatoterapi er legene Egeberg, Sandberg, M. Skjelderup som særlig arbeidet for kaldtvannskur, og overlege P. A. M. Mellbye (Norges kursteder og deres kurmidler) og dr. H. Thaulow (1808–94). Av kursteder i drift har vi bl.a. Hokksund og Vikersund bad og Skogli badesanatorium ved Lillehammer. Kurbadet i Oslo (etter Skodsborg-metoden) med filialer i flere byer.