tidligere betegnelse på en gruppe offentlige veier i motsetning til private veier. Etter veiloven av 1912 var de offentlige veiene delt i hovedveier og bygdeveier. Hovedveiene var inndelt i riksvei, fylkesvei og mellomriksvei. Etter veiloven av 1963 er offentlige veier delt i riksveier, fylkesveier og kommunale veier.
Hovedvei er en av veiklassene etter Statens vegvesens differensierte veisystem (se vei). Hovedveier skal dekke behovet for transport mellom distrikter, områder og bydeler. De kan utformes som motorvei eller motortrafikkvei (tidl. motorvei kl. B) og avkjørselsfri eller avkjørselsregulert hovedvei.